Measure Words 101: Your Essential Guide
What Are Measure Words?
Shén me shì liàng cí？
什么是量词？
In Chinese, you can't simply say "three cats" or "five books." You must use a measure word (量词, liàngcí) between the number and the noun.
Zài zhōng wén lǐ， nǐ bù néng zhǐ shuō 「 sān zhī māo 」 huò 「 wǔ běn shū 」。 nǐ bì xū zài shù zì hé míng cí zhī jiān yòng yī ge liàng cí （ liàng cí， liàngcí ）。
在中文里，你不能只说「三只猫」或「五本书」。你必须在数字和名词之间用一个量词（量词，liàngcí）。
This grammatical feature is unique to Chinese and other East Asian languages.
Zhè ge yǔ fǎ tè diǎn duì zhōng wén hé qí tā dōng yà yǔ yán lái shuō shì dú tè de。
这个语法特点对中文和其他东亚语言来说是独特的。
The pattern is: Number + Measure Word + Noun
Guī lǜ shì： shù zì + liàng cí + míng cí
规律是：数字 + 量词 + 名词
For example: 三只猫 (three [measure word] cats) instead of just "三 猫."
Bǐ rú： sān zhī māo （ sān [ liàng cí ] māo ）， ér búshì zhǐ shuō 「 sān māo 」。
比如：三只猫（三 [量词] 猫），而不是只说「三 猫」。
The Most Essential Measure Words
Zuì zhòng yào de liàng cí
最重要的量词
个 (gè) — The most common and versatile measure word.
gè （ gè ）— zuì cháng yòng hé zuì wàn néng de liàng cí。
个（gè）— 最常用和最万能的量词。
Use it for people, objects, and abstract things.
Yòng tā lái biǎo shì rén、 wù tǐ hé chōu xiàng de dōng xi。
用它来表示人、物体和抽象的东西。
一个人 (one person) 两个苹果 (two apples) 五个问题 (five questions)
Yī ge rén （ yī ge rén ） liǎng ge píng guǒ （ liǎng ge píng guǒ ） wǔ ge wèn tí （ wǔ ge wèn tí ）
一个人（一个人）两个苹果（两个苹果）五个问题（五个问题）
只 (zhī) — For animals and some objects (cups, shoes, hands).
zhī （ zhī ）— yòng lái biǎo shì dòng wù hé mǒu xiē wù tǐ （ bēi zi、 xié、 shǒu ）。
只（zhī）— 用来表示动物和某些物体（杯子、鞋、手）。
一只狗 (one dog) 三只杯子 (three cups)
yī zhī gǒu
一只狗
条 (tiáo) — For long, thin things like fish, rivers, streets, and roads.
sān zhī bēi zi
三只杯子
两条鱼 (two fish) 一条河 (one river)
tiáo (tiáo) — yòng yú cháng de, xì de dōng xi, bǐ rú yú, hé liú, jiē dào hé dào lù.
条（tiáo）——用于长的、细的东西，比如鱼、河流、街道和道路。
张 (zhāng) — For flat objects like paper, photos, tables, and beds.
liǎng tiáo yú
两条鱼
四张纸 (four sheets of paper) 一张床 (one bed)
yī tiáo hé
一条河
杯 (bēi) — For cups or glasses of liquid.
zhāng (zhāng) — yòng yú píng de wù tǐ, bǐ rú zhǐ, zhào piàn, zhuō zi hé chuáng.
张（zhāng）——用于平的物体，比如纸、照片、桌子和床。
两杯茶 (two cups of tea) 一杯咖啡 (one cup of coffee)
sì zhāng zhǐ
四张纸
本 (běn) — For books and bound objects.
yī zhāng chuáng
一张床
三本书 (three books)
bēi (bēi) — yòng yú bēi zi huò yī bēi yè tǐ.
杯（bēi）——用于杯子或一杯液体。
Why They Matter
liǎng bēi chá
两杯茶
Using the correct measure word shows fluency and respect for the language.
shǐ yòng zhèng què de liàng cí kě yǐ xiǎn shì yǔ yán liú lì dù hé duì yǔ yán de zūn zhòng。
使用正确的量词可以显示语言流利度和对语言的尊重。
Native speakers use them automatically in everyday speech.
mǔ yǔ shǐ yòng zhě zài rì cháng jiāo liú zhōng huì zì dòng shǐ yòng liàng cí。
母语使用者在日常交流中会自动使用量词。
While using 个 is always safe for most nouns, learning other measure words helps you sound more natural and authentic.
suī rán duì dà duō shù míng cí lái shuō shǐ yòng 「gè」 zǒng shì hěn ān quán de, dàn xué xí qí tā liàng cí kě yǐ bāng zhù nǐ tīng qǐ lái gèng zì rán、gèng dì dào。
虽然对大多数名词来说使用「个」总是很安全的，但学习其他量词可以帮助你听起来更自然、更地道。
Practice Tip
liàn xí xiǎo tiē shi
练习小贴士
When you learn a new noun, always learn its measure word together.
xué xí xīn míng cí shí, yī dìng yào tóng shí xué xí tā de liàng cí。
学习新名词时，一定要同时学习它的量词。
Instead of memorizing "dog," memorize "一只狗" as a unit.
yǔ qī sǐ jì yìng bèi 「gǒu」, bù rú bǎ 「yī zhī gǒu」 dāng zuò yī gè zhěng tǐ lái jì yì。
与其死记硬背「狗」，不如把「一只狗」当作一个整体来记忆。
This helps your brain store the grammar correctly from the start.
zhè yàng kě yǐ bāng zhù nǐ de dà nǎo cóng yī kāi shǐ jiù zhèng què de cún chǔ yǔ fǎ。
这样可以帮助你的大脑从一开始就正确地存储语法。
Start with 个, 只, 条, and 张—these four cover most daily situations!
cóng 「gè」「zhī」「tiáo」「zhāng」 zhè sì ge liàng cí kāi shǐ——zhè sì ge liàng cí kě yǐ fù gài dà duō shù rì cháng qíng kuàng!
从「个」「只」「条」「张」这四个量词开始——这四个量词可以覆盖大多数日常情况！